Le Nouvel An asiatique

À propos du Nouvel An asiatique -et non du Nouvel an chinois, comme on l'entend dire souvent, toute l'Asie étant concernée et non uniquement la Chine- cette légende bouddhique :

Le Bouddha étant passé dans le nirvāṇa sans reste d'existence, certains animaux, relate un mythe chinois, voulurent lui rendre un dernier hommage : dès lors, le rat, le buffle [1], le tigre, le lièvre, le dragon, le serpent, le cheval, la chèvre, le singe, le coq, le chien et le sanglier défilèrent-ils devant les os calcinés de Siddhârtha [2]. À compter de

ce jour, ces douze animaux seront définitivement liés au cycle zodiacal asiatique.

[1] Le buffle aurait dû arriver le premier pour rendre hommage au Bouddha. Mais, le rat s’étant caché dans le pelage du buffle prît par ruse la première place. [2] Tout fût consumé, sauf les os du Bouddha. Sur la symbolique des os, voir M. ELIADE, Le Chamanisme et les techniques archaïques de l'extase, pp. 137-139.